Εθνική Σκωτίας: Ένα «αουτσάιντερ» με καταλυτικό ρόλο στην κατάταξη των «φαβορί»

Το EURO 2024 είναι μισό βήμα πριν την έναρξη του και όλοι περιμένουν με αγωνία τους συναρπαστικούς αγώνες που θα ακολουθήσουν τον επόμενο μήνα. Η εθνική ομάδα της Σκωτίας θα είναι μία από τις δύο ομάδες του εναρκτήριου αγώνα της διοργάνωσης, αφού παίζει ενάντια στη διοργανώτρια Γερμανία, ενώ στον όμιλό τους είναι και οι Ουγγαρία, Ελβετία.

Η Σκωτία είναι η πιο παλιά χώρα του κόσμου αλλά μία από τις δύο που συμμετείχαν στον πρώτο ποδοσφαιρικό αγώνα το 1872, απέναντι στην εθνική ομάδα της Αγγλίας. Αυτός είναι και ο λόγος που οι δύο ομάδες έχουν τους περισσότερους αγώνες μεταξύ τους από κάθε άλλη (σ.σ. πάνω από 125 φορές), στην ιστορία του αθλήματος. 

Η ομάδα του Άντριου Ρόμπερτσον, θέλει να κάνει την υπέρβαση και να προκριθεί , για πρώτη φορά στην ιστορία της, στα νοκ-άουτ παιχνίδια μίας Ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Απέναντι σε ένα φαβορί αλλά και σε δύο σκληροτράχηλες ομάδες, καλείται να «δείξει τα δόντια της» για να φανεί αντάξια των περιστάσεων. 

Προκριματικά  

Στα προκριματικά του φετινού EURO οι Σκωτσέζοι κλήθηκαν να «πετάξουν» εκτός της τελικής φάσης την Ισπανία, ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, ή την Νορβηγία του Έρλινγκ Χάαλαντ. Και τα κατάφερε, μετά από σκληρές μάχες, τερμάτισε δεύτερη πίσω από τους «Φούριας Ρόχας» και άφησε έξω το μεγάλο αστέρι του ποδοσφαίρου, καθώς και την Γεωργία (σ.σ. προκρίθηκε απέναντι στην εθνική μας μετά από τα «πλέι οφς» του Nations League), αλλά και την Κύπρο.

Ξεκίνησε την πορεία της στα προκριματικά του EURO 2024 στις 25 Μαρτίου 2023, απέναντι στην Κύπρο, την οποία και κέρδισε με 3-0. Η μεγάλη έκπληξη όμως, ήρθε 3 μέρες μετά, που κατάφερε μέσα στην έδρα της να πάρει το αποτέλεσμα από την Ισπανία με 2-0 και να δείξει την δύναμή της. Το σερί συνεχίστηκε νικώντας όλες τις ομάδες του ομίλου στον πρώτο γύρο, εξασφαλίζοντας -σχεδόν- την  πρόκριση για την τελική φάση.

Στον δεύτερο γύρο των προκριματικών τα κατάφεραν και πάλι απέναντι στην Κύπρο, με το ίδιο σκορ, αλλά η συνέχεια δεν ήταν εξίσου παραμυθένια. Η ήττα ήταν αναπόφευκτη από τους Ισπανούς, ενώ συνέχισαν με ισοπαλίες απέναντι σε Γεωργία και Νορβηγία. Αποτελέσματα, που δεν τους στέρησαν την πρόκριση όμως, λόγω της καλής αρχής που έκαναν (σ.σ. πέντε νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια). Τερμάτισε με 17 βαθμούς και με ρεκόρ 17-8. 

Ο όμιλος και οι πιθανότητες κατάταξης

Ο «Στρατός με το ταρτάν» βρέθηκε στον πρώτο όμιλο του EURO, με τις πιθανότητες να μην είναι υπέρ τους. Το δύσκολο έργο ξεκινά με τη διοργανώτρια Γερμανία, που στοχεύει στην κατάκτηση του τροπαίου, με μεγαλύτερό της «όπλο» τον κόσμο της. Φυσικά δεν έχει μόνο αυτό, αφού η ομάδα απαρτίζεται από αρκετά αστέρια, όπως ο Τζαμάλ Μουσιάλα ή ο Φλοριάν Βίρτζ αλλά και πολύπειρους παίκτες όπως ο Μίλερ και ο Κρόος (σ.σ. για τελευταία φορά αφού ο Γερμανός μέσος κρεμάει τα παπούτσια του μετά το τέλος του EURO). 

Από την άλλη πλευρά, θα έρθει αντιμέτωπη με δύο δύσκολους αντιπάλους, Ελβετία και Ουγγαρία. Σκληρές ομάδες, που σίγουρα δεν είναι φαβορί αλλά κανείς δεν τις ξεγράφει. Στο EURO 2020 (σ.σ. που πραγματοποιήθηκε το 2021, λόγω κόβιντ-19), η Ελβετία «πέταξε» έξω την Γαλλία στους 16, προκαλώντας έκπληξη σε όλους. Η Ουγγαρία από την άλλη είναι ομάδα που δεν τραβά τα φώτα πάνω της αλλά και αυτή έχει παίκτες στο ρόστερ της όπως ο Σζόμποζλάι, που αγωνίζεται ως βασικός με την φανέλα της Λίβερπουλ. 

Δύο ομάδες που δεν έχουν τίποτα να χάσουν, παίζουν χωρίς άγχος και θα τα δώσουν όλα.

 Το ρόστερ, ο «σταρ» και ο μαέστρος 

Τα τελευταία 5 χρόνια, η Σκωτία πορεύεται με τον ίδιο προπονητή, Στιβ Κλαρκ. Ο 60χρονος τεχνικός ανέλαβε τη Σκωτία το 2019 και κατάφερε να τη βάλει ξανά στον ποδοσφαιρικό χάρτη, ξεκινώντας από το προηγούμενο EURO, αλλά φέτος έχει στόχο την πρόκριση στα νοκ-άουτ για να κάνει το επόμενο βήμα. 

Το ρόστερ που έχει διαλέξει δεν έχει εκπλήξεις, με τον Ρόμπερτσον να κάνει αγώνα για να ξεπεράσει έναν μικροτραυματισμό και να είναι έτοιμος για τις μεγάλες μάχες που ξεκινούν αύριο. 

Αναλυτικά η αποστολή:  Τερματοφύλακες: Άνγκους Γκαν (Νόριτς), Λίαμ Κέλι (Μάδεργουελ), Ζάντερ Κλαρκ (Χαρτς). 

Αμυντικοί: Άντονι Ράλστον (Σέλτικ), Άντι Ρόμπερτσον (Λίβερπουλ), Γκραντ Χάνλεϊ (Νόριτς), Κίεραν Τίρνεϊ (Άρσεναλ), Τζακ Χέντρι (Αλ Ετιφάκ), Λίαμ Κούπερ (Λιντς), Ράιαν Πόρτιους (Γουότφορντ), Γκρεγκ Τέιλορ (Σέλτικ), Ρος ΜακΚρόρι (Μπρίστολ Σίτι), Σκοτ ΜακΚένα (Κοπεγχάγη). 

Μέσοι: Τζον ΜακΓκιν (Άστον Βίλα), Κάλουμ ΜακΓκρέγκορ (Σέλτικ), Ράιαν Κρίστι (Μπόρνμουθ), Μπίλι Γκίλμορ (Μπράιτον), Ράιαν Τζακ (Ρειντζερς), Κέν ΜακΛιν (Νόριτς), Στούαρτ Άρμστρονγκ (Σαουθάμπτον), Σκοτ ΜακΤόμινεϊ (Μάντσεστερ Γ.) 

Επιθετικοί: Τσε Άνταμς (Σαουθάμπτον), Λόρενς Σάνκλαντ (Χαρτς), Τζέιμς Φόρεστ (Σέλτικ), Μπεν Ντόουκ (Λίβερπουλ), Τόμι Κόνγουεϊ (Μπρίστολ Σίτι).

Το μεγάλο όνομα αυτής της ομάδας είναι αδιαμφισβήτητα ο Άντριου Ρόμπερτσον.  Ο Σκωτσέζος αριστερός μπακ της Λίβερπουλ είναι ένας από τους καλύτερους αμυντικούς στον κόσμο τα τελευταία χρόνια. Η εθνική ομάδα βασίζει πολλά στην ετοιμότητα αλλά και την κατάστασή του, παρά την δύσκολη φετινή του χρονιά (σ.σ. σοβαρός τραυματισμός στον ώμο και μεγάλο διάστημα απουσίας). 

Παρ’ όλα αυτά, τα φώτα δεν θα πέσουν μόνο πάνω σε αυτόν. Ο Σκοτ ΜακΤόμινεϊ αποτελεί μία ποιοτική λύση για την εντεκάδα του Στιβ Κλαρκ. Ο μέσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ προέρχεται από την πληρέστερη σεζόν της καριέρας του, μετρώντας δέκα γκολ και τρεις ασίστ σε 43 αγώνες και πανηγυρίζοντας την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας. 

Η Σκωτία είναι μία χώρα που δεν «τρομάζει» τους αντιπάλους της, αλλά δεν βάζει και «το χέρι του στη φωτιά» κάποιος, ότι δεν θα κάνει την έκπληξη φέτος. Δεν χρήζεται φαβορί στον όμιλό της αλλά μπορεί να γίνει βασικός παράγοντας όσων ακολουθήσουν.